NASA odkrywa silne dowody na możliwe życie na Marsie
NASA zbliża się do odpowiedzi na pytanie o życie na Marsie. Odkrycie minerałów przez łazik Perseverance może wskazywać na mikrobiologiczne życie. Konieczne są dalsze badania, aby potwierdzić te hipotezy.
"Czy na Marsie istnieje życie?", śpiewał David Bowie ponad pięćdziesiąt lat temu. Amerykańska agencja kosmiczna NASA jest coraz bliżej odpowiedzi na to pytanie. Łazik NASA, Perseverance, odkrył minerały, które mogą wskazywać na to, że na Marsie mogło istnieć życie.
Latem ubiegłego roku, bezzałogowy pojazd odkrył skałę z plamami w kształcie cętek. Plamy w tym kamieniu składają się między innymi z minerałów wivianitu i greigitu. Kombinacja tych dwóch minerałów, według badaczy, stanowi "możliwy odcisk palca mikrobiologicznego życia".
Odkrycia zostały dziś opublikowane w czasopiśmie naukowym Nature.
NASA podchodzi do sprawy ostrożnie: dalsze badania muszą potwierdzić, czy rzeczywiście chodzi o dawne życie. Agencja kosmiczna wskazuje, że możliwe są także inne wyjaśnienia, w tym procesy niebiologiczne.
Żywe organizmy
"To jeden z powodów, dla których nie możemy stwierdzić, że to niepodważalny dowód na istnienie życia", mówi główny badacz Joel Hurowitz w wywiadzie dla agencji AP. "Jedyny wniosek, jaki możemy wyciągnąć, to że jedną z możliwych przyczyn mogą być żywe organizmy."
Astronom Floris van der Tak podziela tę opinię. "Jest jeszcze wiele pracy do wykonania, aby mieć pewność." Wivianit powstaje na Ziemi pod wodą w miejscach, gdzie występują bakterie. "Możliwe, że podobny proces miał miejsce na Marsie w przeszłości. Dlatego są tak podekscytowani tym odkryciem."
3,5 miliarda lat temu
Jednak minerały mogły powstać również bez obecności życia. "To zajmuje bardzo długo, ale na Marsie woda istniała 3,5 miliarda lat temu", mówi Van der Tak. "W międzyczasie minerały mogły powstać bez wody."
Aby przeprowadzić dalsze badania, próbka powinna zostać sprowadzona na Ziemię. "Są już plany w tej sprawie, teraz potrzebny jest tylko budżet", mówi Van der Tak. Byłby zachwycony, gdyby marsjańska skała trafiła na Ziemię. "Wtedy moglibyśmy się dowiedzieć znacznie więcej."
