Zmiany klimatyczne zwiększają ryzyko pożarów w Hiszpanii i Portugalii

Zmiany klimatyczne znacznie zwiększyły ryzyko wystąpienia ekstremalnych warunków pogodowych, które doprowadziły do destrukcyjnych pożarów w Hiszpanii i Portugalii w te lato. Ryzyko tych skrajnych warunków wzrosło aż czterdziestokrotnie z powodu zmian klimatycznych, jak wynika z analizy przeprowadzonej przez World Weather Attribution, międzynarodową grupę naukowców, w której uczestniczy również KNMI.

Naukowcy regularnie publikują wstępne analizy dotyczące roli zmian klimatycznych w kontekście ekstremalnych zjawisk pogodowych. W najnowszym badaniu ustalili, że gorące, suche i wietrzne warunki stały się o 30% intensywniejsze w wyniku emisji gazów cieplarnianych przez ludzi.

Pożary rozpoczęły się pod koniec lipca. Od tego czasu w Portugalii spłonęło około 260 000 hektarów ziemi, a w Hiszpanii zniszczeniu uległo 380 000 hektarów, co stanowi prawie pięciokrotność rocznego średniego wskaźnika. Co najmniej osiem osób straciło życie, a dziesiątki tysięcy mieszkańców zmuszone były opuścić dotknięte regiony.

Silny związek z upałem

"Te pożary są niestety znakiem tego, co nas czeka", komentuje badaczka Clair Barnes z Centrum Polityki Środowiskowej Imperial College London. "Z każdym wzrostem temperatury o ułamek stopnia, ekstremalne i długotrwałe fale upałów będą nasilać się."

Naukowcy przyjrzeli się bliżej warunkom pogodowym, które sprzyjały pożarom na Półwyspie Iberyjskim, takim jak długotrwałe fale upałów. Hiszpania doświadczyła szesnastodniowej fali upałów, podczas której odnotowano najwyższą dziesięciodniową serię temperatur w historii tego kraju. Prawdopodobieństwo wystąpienia takich temperatur wzrosło dzięki zmianom klimatycznym 200-krotnie.

"Wiadomo, że ryzyko pożarów jest ściśle związane z temperaturą", mówi klimatolog Sjoukje Philip z KNMI, który również brał udział w tym badaniu. "Wyższe temperatury spowodowane zmianami klimatycznymi wiążą się z większym ryzykiem pożarów. Związek jest bezpośredni: cieplejsze temperatury, większe wysuszenie, silniejsze ekstremalne warunki."

W swoim raporcie naukowcy wskazują, że tak długotrwała i intensywna fala upałów w świecie bez zmian klimatycznych mogłaby wystąpić, ale zdarzałoby się to rzadziej niż raz na 2500 lat. Ponieważ ludzie spalają paliwa kopalne na coraz większą skalę od ponad 150 lat, ryzyko to wzrosło dramatycznie. Przy obecnym wzroście temperatury o 1,3 stopnia, takie warunki oczekiwane są mniej więcej co 13 lat.

"Hiszpania jest mocno dotknięta zmianami klimatycznymi", mówi klimatolożka Friederike Otto z Imperial College London. "Te ogromne pożary następują po niszczycielskich powodzi w Walencji i kolejnej lecie z bezlitosnymi temperaturami powyżej 40 stopni. Wzywam rządy do przystosowania się do zmieniającego się klimatu, aby zminimalizować straty i liczbę ofiar."

Naukowcy zauważają również, że duże migracje ludności z obszarów wiejskich do miast mają wpływ na pożary tego lata. W wyniku tej migracji, wiele obszarów przyfarmowych i leśnych mogło niekontrolowanie rosnąć, co dostarczało paliwa dla pożarów. Aktywniejsze zarządzanie terenami zielonymi w tych obszarach jest zatem niezbędne.

Potrzeba międzynarodowej pomocy

Ogromny rozmiar pożarów wywarł ogromną presję na środki gaśnicze w Europie, jak zauważają badacze. Hiszpania zwróciła się w połowie sierpnia o międzynarodową pomoc, a różne kraje, w tym Holandia, odpowiedziały na ten apel. W tym samym czasie również Grecja, Albania i Bułgaria prosiły o pomoc w gaszeniu pożarów.

Holenderscy strażacy uchwycili imponujące obrazy swojej pracy w hiszpańskich lasach:

"Ta pomoc z zewnątrz była niezbędna", mówi Sjoukje Philip z KNMI. "Dzięki temu można było skutecznie reagować na pożary. To dobrze, bo po to ta pomoc jest potrzebna. Jednak jeśli coraz więcej krajów potrzebuje wsparcia, również to ulegnie wyczerpaniu. Musimy wciąż dostosowywać się do nowych ekstremów. Możesz się przyzwyczaić do tego, że sytuacja staje się coraz bardziej ekstremalna, ale system również może być nadmiernie obciążony."

Badanie ponownie podkreśla konieczność przeciwdziałania zmianom klimatycznym. "Jeśli nie chcesz, aby sytuacja się pogorszyła, jest tylko jedna możliwość: ograniczenie emisji gazów cieplarnianych. To oczywiste, ale warto to powtarzać."